A Mata Atlântica abriga uma imensa variedade de ecossistemas, com altitudes que variam do nível do mar até serras elevadas, o que resulta em microclimas distintos e habitats muito diversificados. Essa heterogeneidade faz com que o bioma seja berço de espécies singulares e de grande relevância científica, muitas delas ainda pouco estudadas. Além da exuberante flora, há uma impressionante riqueza de fauna — desde aves migratórias até anfíbios e mamíferos que dependem exclusivamente desse território para sobreviver.
Nas comunidades humanas que vivem em seu entorno, a Mata Atlântica sempre exerceu um papel central. Povos indígenas e populações tradicionais usavam seus recursos de forma sustentável, conhecendo profundamente os ciclos naturais e desenvolvendo práticas que equilibravam coleta, caça e agricultura de subsistência. Com a colonização e a expansão das cidades, entretanto, esse conhecimento foi em grande parte substituído por modelos de uso intensivo do solo, acarretando desmatamento, poluição e fragmentação dos remanescentes florestais.
Do ponto de vista ambiental, a função hidráulica da Mata Atlântica é crucial: as chuvas que caem sobre seus relevos alimentam aquíferos e bacias hidrográficas que abastecem grandes metrópoles e áreas agrícolas do Sudeste e Sul do Brasil. A floresta também atua como um regulAador climático regional, atenuando extremos de temperatura e contribuindo para a formação de nuvens. Sem essa cobertura vegetal, as secas podem se agravar e o solo se torna mais suscetível à erosão, aumentando o risco de deslizamentos.
Ao longo das últimas décadas, diversas iniciativas surgiram para frear o avanço de atividades degradantes e promover a restauração de áreas críticas. Organizações não governamentais, universidades e órgãos governamentais passaram a articular redes de pesquisa e conservação, estabelecendo parcerias que reúnem conhecimento científico, recursos financeiros e engajamento comunitário. O resultado tem sido a consolidação de leis de proteção ambiental, criação de unidades de conservação e programas de educação ambiental que visam sensibilizar a sociedade para a necessidade de preservar esse patrimônio natural.
